Колыбель литовских племён

Из общедоступных источников известно, что колыбелью литовских племён являлась территория между средним течением Немана, реками Нярис и Мяркис. Постепенно регион их обитания продвигался на юг к верховьям Немана и на север, охватывая правобережье Няриса. Расширение освоенных земель привело к разделению литовских племён на две ветви: восточных литовцев, именуемых непосредственно литовцами, к которым зачастую применяется ещё и этноним «аукштайты» и литовцев—жемайтов, именуемых в литературе также жямайтами, жмудинами и жмудью. В XI-X II вв. у литовских племён происходит распад родового строя и начинается формирование феодальных отношений. В отличие от соседних славянских племён, в основе экономического уклада которых была общинная собственность на землю, в Литве возобладал индивидуальный германский путь общественного развития. В совместном пользовании литовцев находились только леса, озера, болота, а пахотная земля, пастбища и сенокосы стали собственностью отдельных семей. По характеристикам их современников, литовцы жили в основном в деревнях, были прекрасными солдатами и великолепными наездниками. Успешные походы против соседних племён обогащали литовских племенных князей, а растущее количество рабов постепенно отделило их быт от соплеменников. На литовских землях появились сначала небольшие, а затем всё более обширные, хорошо укреплённые усадьбы. Князья становились крупными землевладельцами, и их поместья превращались в настоящие деревянные замки. По своей общественно-экономической организации с сильным институтом княжеской власти, литовские племена значительно опережали соседних ливов, летгалов, эстов, куршей, земгалов, пруссов и другие племена Восточной Прибалтики.